Å erobre verden med mais

^{Chris pent}

Mais står for tiden for mer enn en tidel av verdens innhøsting. USA alene har nok kornåker til å dekke hele Tyskland. Men mens de andre avlingene vi dyrker kommer i forskjellige varianter, er over 99% av maisen vi dyrker nøyaktig samme type: Yellow Dent # 2. Dette betyr at mennesker dyrker mer bulkkorn enn noen annen plante på planeten. Så hvordan ble denne kultivaren av denne planten den største suksessen i jordbrukshistorien?



For omtrent 9000 år siden ble mais, også kalt mais, først tammet fra teosynth, en urt innfødt i Mesoamerica. De harde frøene til Teosynth var knapt spiselige, men det fiberholdige skallet kunne gjøres til et allsidig materiale. I de neste 4700 årene avlet bøndene planten med større ører og spiselige kjerner. Da mais spredte seg over hele Amerika, tok det en viktig rolle, og mange urfolkssamfunn begynte å referere til "Mother Corn" som gudinnen som skapte jordbruk.

Da europeerne først ankom Amerika, unngikk de den rare planten. Mange trodde til og med at dette var kilden til de fysiske og kulturelle forskjellene mellom dem og mesoamerikanerne. Imidlertid mislyktes deres forsøk på å dyrke europeiske avlinger på amerikansk jord, og bosetterne ble tvunget til å utvide dietten. Mais krysset snart Atlanterhavet, hvor dets evne til å vokse i en rekke klima gjorde det til et populært korn i mange europeiske land.



Men det nyopprettede USA var fremdeles verdens kornhovedstad. På begynnelsen av 1800-tallet ble stammer av forskjellige størrelser og smaker produsert i forskjellige regioner i landet. Imidlertid, i 1850-årene, viste disse unike variantene seg vanskelig for togoperatører og for handelsmenn å selge. Handelsskjold ved jernbanekryss som Chicago oppmuntret bønder til å dyrke en standardisert avling. Den drømmen ville endelig gå i oppfyllelse på verdensutstillingen i 1893, hvor James Reeds bulkorn fikk det blå båndet.

I løpet av de neste 50 årene feide Yellow Dent landet. Etter den teknologiske utviklingen av andre verdenskrig ble mekaniserte hogstmaskiner allment tilgjengelige. Dette betydde at en kornbunke som tidligere tok en hel dag å høste for hånd, nå kan høstes på bare 5 minutter. En annen krigsteknologi - kjemisk eksplosiv ammoniumnitrat - fant også nytt liv på gården. Med denne nye syntetiske gjødselen kunne bøndene plante tette maisåker år etter år uten behov for vekstrotasjon og nitrogenpåfylling i jorden.



Mens disse fremskrittene gjorde korn til en attraktiv avling for amerikanske bønder, begrenset amerikansk landbrukspolitikk mengden bønder kunne vokse for å sikre høye salgspriser. Men i 1972 opphevet president Richard Nixon disse restriksjonene ved å forhandle om massivt kornsalg til Sovjetunionen. Med denne nye handelsavtalen og andre verdenskrigsteknologi har maisproduksjon blitt et globalt fenomen.

Denne massen av mais har inspirert mange maisteer. Maisstivelse kan brukes som fortykningsmiddel for alt fra bensin til lim, eller bearbeides til et billig søtningsmiddel kjent som majssirup med høy fruktose. Mais ble raskt en av de billigste dyreforene over hele verden.Dette tillot produksjon av billig kjøtt, som igjen økte etterspørselen etter kjøtt og maisfôr. I dag spiser folk bare 40% av all dyrket mais, mens de resterende 60% støtter forbrukernæringer over hele verden.



Og likevel hadde spredningen av denne mirakelkulturen en pris. Vannkilder er forurenset med overflødig ammoniumnitrat fra maisåker. Mais står for det meste av karbonutslipp knyttet til jordbruk, delvis på grunn av den økte kjøttproduksjonen det gir. Bruk av majssirup med høy fruktose kan bidra til diabetes og fedme. Og økningen av monokulturoppdrett har ført til at matforsyningen vår er farlig sårbar for skadedyr og patogener - et enkelt virus kan infisere verdens bestand av denne allestedsnærværende avlingen. Mais har utviklet seg fra et tett gress til et essensielt element i verdens industri. Men bare tiden vil vise om dette vil føre oss inn i labyrinten av ustabilitet.