Å spise frukt øker biologisk mangfold

Ved å spre plantefrø, bidrar fruktspisende dyr til en økning i plantesortering og dermed biologisk mangfold. Dette er resultatene av en ny studie ledet av Renske E. Onstein og W. Daniel Kiessling, forskere ved Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics (IBED), Amsterdam. Resultatene ble publisert i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.

Regnskog er saftige fruktmarkeder: mer enn 70% av treaktige, tropiske plantearter bærer frukt og stoler på dyr som sjimpanser, elefanter eller storfe for å plante frøene sine. Ved å bære plantefrø over lange avstander, bidrar disse dyrene til muligheten for plantesortering. Et internasjonalt team av forskere fra Nederland, Storbritannia, Frankrike, Sverige og Danmark studerte mer enn 2000 arter av palmer med spiselig frukt (som dadelpalmen) for å forstå hvordan artenes økologi, deres utbredelse og interaksjoner med potensialet. fruktspisende dyr kan påvirke deres spesiering. Dette ble gjort ved å lage store databaser med fylogenetiske, funksjonelle egenskaper og artsdistribusjonsdata for disse palmer.

Lenge før mennesker invaderte tropiske regnskoger, var det mange andre dyr, som gigantiske dovendyr og gomphotoria, som likte fruktsnacks og dermed fungerte som frøfordeler. "Disse store dyrene, kalt megafaunas, er nå stort sett utryddet," sier Renske Onstein, hovedforsker. "Men de bidro sannsynligvis til spredning av palmer med veldig store 'megafaunale' frukter 4 til 12 cm lange over lange avstander."

Disse megafaunale fruktene er for store til å bli svelget av andre arter, for eksempel fugler eller flaggermus, og for øyeblikket er bare noen få dyr, som tapirs, store nok til å svelge og spre disse frøene. "Målet med studien vår var å sammenligne spesiering av palmer med veldig store frukter og palmer med mindre frukt," sier Onstein. "Vi forventet at den historiske interaksjonen mellom disse magfaunale palmer og megafaunale dyr sannsynligvis ville redusere deres spesieringsrate sammenlignet med palmer med mindre frukt, på grunn av økt genstrøm mellom populasjoner og derfor redusere sjansene for geografisk spesiering."

Forutsetningene for spesiering er begrenset genstrømning og isolering av populasjoner. Disse populasjonene kan deretter utvikle seg til nye arter over millioner av år. "Vi ble overrasket over å se at ikke bare fruktstørrelse er viktig for å forklare palmesortering, men også samspillet mellom fruktstørrelse, øykolonisering og form." Palmer hvis frø er spredt av flygende dyr som duer og flaggermus som kan kolonisere isolerte asiatiske og stillehavsøyer, har faktisk vist den høyeste spekteringsgraden sammenlignet med latinamerikanske palmer som vokser i underveget av regnskoger, som er avhengige av stillesittende, begrenset av rekkevidde av bevegelse av dyr.

Disse resultatene gir viktig informasjon om fremtiden for biologisk mangfold. "Vi er for tiden vitne til en massiv bølge av utryddelse av arter rundt om i verden, drevet av vår menneskelige dominans i jordens økosystemer," sier Daniel Kiessling, som var banebrytende for forskningen. Mange arter forsvinner fra planeten vår på grunn av jakt, fragmentering av habitat og andre menneskelige påvirkninger.Denne såkalte defauniseringen er en av de viktigste driverne for globale miljøforandringer og har alvorlige konsekvenser for økosystemers funksjon og menneskers velvære.

"Forskningen vår viser at interaksjoner mellom arter, for eksempel mellom bærere av dyrefrø og plantene de lever av, er avgjørende for biologisk mangfold og fordelene som naturen gir mennesker," forklarer Daniel Kiessling. “Derfor må vi ikke bare beskytte individuelle arter, men også sørge for nok plass og et passende habitat for at dyr kan leve. Vi må også fokusere på å gjenopprette viktige interaksjoner mellom arter der de gikk tapt. Uten den vil fremtiden for biologisk mangfold se ut som et supermarked med tomme hyller.

Kordopolova M. Yu.